بحلول منتصف ديسمبر 2023، كانت قوات الدعم السريع قد سيطرت على أربع من ولايات دارفور الخمس، بما في ذلك المدن الاستراتيجية وطرق الإمداد والمناطق الحدودية. وسيطرت قوات الدعم السريع على مقرات القوات المسلحة السودانية في جنوب دارفور (نيالا في 26 أكتوبر)، ووسط دارفور (زالنجي في 31 أكتوبر)، وغرب دارفور (أردماتا في 4 نوفمبر)، وشرق دارفور (إد داين في 22 نوفمبر). وأشرف على هذه العملية عبد الرحيم دقلو (نائب رئيس قوات الدعم السريع). وفي المرحلة الأولى من الصراع (أبريل – يوليو 2023)، استولت قوات الدعم السريع على أجزاء كبيرة من دارفور، بما في ذلك قواعد مهمة للقوات المسلحة السودانية في محليات مثل كتم وكبكابية (شمال دارفور) وأم دافوق (جنوب دارفور).
واحتفظت القوات المسلحة السودانية بوجودها في ولاية شمال دارفور فقط، ولا سيما مقرها الرئيسي في الفاشر، الذي امتنعت قوات الدعم السريع عن مهاجمته بعد مفاوضات غير رسمية مع الحركات المسلحة الدارفورية هناك. ومع تقدم قوات الدعم السريع، اجتاحت أعمال العنف ضد المدنيين جميع أنحاء دارفور.
وفي غرب دارفور (الجنينة، وسيربا، ومورن، ومستيري)، استهدفت قوات الدعم السريع والميليشيات المتحالفة معها مجتمع المساليت على وجه الخصوص. انتهكت الميليشيات المتحالفة مع قوات الدعم السريع بشكل منهجي القانون الإنساني الدولي.
وترقى بعض هذه الانتهاكات إلى مستوى جرائم حرب وجرائم ضد الإنسانية. واستهدفت قوات الدعم السريع والميليشيات المتحالفة معها مواقع تجمع النازحين والأحياء المدنية والمرافق الطبية، وارتكبت أعمال عنف جنسي ضد النساء والفتيات.
وفي الجنينة وحدها قُتل ما بين (10.000) و(15.000) شخص. ولم تكن القوات المسلحة السودانية غير قادرة على حماية المدنيين فحسب، بل استخدمت أيضًا القصف الجوي والقصف العنيف في المناطق الحضرية في الفاشر ونيالا والضعين. تسببت هذه التصرفات من قبل الأطراف المتحاربة في أزمة إنسانية واسعة النطاق.
اعتمدت سيطرة قوات الدعم السريع على دارفور على ثلاثة خطوط دعم: المجتمعات العربية المتحالفة؛ والشبكات المالية الديناميكية والمعقدة؛ وخطوط إمداد عسكرية جديدة تمر عبر تشاد وليبيا وجنوب السودان.
وبينما انخرطت كل من القوات المسلحة السودانية وقوات الدعم السريع في حملات تجنيد واسعة النطاق في جميع أنحاء دارفور اعتبارًا من أواخر عام 2022 فصاعدًا، كانت قوات الدعم السريع أكثر نجاحًا. وقد حشدوا دعمًا كبيرًا بين المجتمعات العربية، لا سيما في جنوب وغرب دارفور. لقد بلورت الحرب شعوراً بالهوية العربية المشتركة بين المجتمعات العربية في دارفور (وكردفان)، مما أدى إلى تعليق المنافسات الداخلية القديمة مؤقتاً. كان القادة المحليون مدفوعين بشكل أكبر بعروض قوات الدعم السريع من السيارات والمال والرتب العسكرية.
زودت المجتمعات العربية قوات الدعم السريع بالقوى العاملة والمعرفة المحلية الضرورية للاستيلاء بسرعة على المدن الرئيسية وطرق الإمداد عبر دارفور. الشبكات المالية المعقدة التي أنشأتها قوات الدعم السريع قبل وأثناء الحرب مكنتها من الحصول على الأسلحة، ودفع الرواتب، وتمويل الحملات الإعلامية، والضغط، وشراء دعم الجماعات السياسية والمسلحة الأخرى. استثمرت مراسلون بلا حدود عائدات كبيرة من تجارة الذهب قبل الحرب في العديد من الصناعات، وأنشأت شبكة تضم ما يصل إلى 50 شركة. ويمتلك كبار أعضاء قوات الدعم السريع وشركائهم ويسيطرون على العديد من هذه الشركات في المنطقة. أصبح بنك الخليج فعالاً في تمويل قوات الدعم السريع، الحصول على تحويل بقيمة (50) مليون دولار من البنك المركزي في مارس 2023. وبهذه الأموال، طورت قوات الدعم السريع خطوط إمداد جديدة بالمعدات العسكرية والوقود عبر شرق تشاد وليبيا وجنوب السودان. منذ يوليو/تموز فصاعدًا، نشرت قوات الدعم السريع عدة أنواع من الأسلحة الثقيلة والمتطورة بما في ذلك المركبات الجوية القتالية بدون طيار ومدافع الهاوتزر وقاذفات الصواريخ المتعددة والأسلحة المضادة للطائرات مثل منظومات الدفاع الجوي المحمولة. وكان لهذه القوة النارية الجديدة لقوات الدعم السريع تأثير هائل على توازن القوى، سواء في دارفور أو مناطق أخرى من السودان. مكنت المدفعية الثقيلة الجديدة قوات الدعم السريع من السيطرة بسرعة على نيالا والجنينة، في حين ساعدت أجهزتها الجديدة المضادة للطائرات في مواجهة الأصل الرئيسي للقوات المسلحة السودانية، ألا وهو قوتها الجوية. وفي الوقت نفسه، لم تتمكن القوات المسلحة السودانية من تجديد حامياتها في دارفور بأي إمدادات عسكرية ذات معنى، حيث سيطرت قوات الدعم السريع على معظم أجزاء الطريق بين كوستي والفاشر، وهو طريق الإمداد الرئيسي للقوات المسلحة السودانية من الخرطوم وبورتسودان.
