هذه رواية ناضجة، ويمكن وصفها مجازا بأنها راوية كاملة والنضج والكمال هنا يتعلقان بالروحأكثر من أي شيء آخر مما يتجاذبه النقاد ويشبعونه طعنا وتشريحًا ثم يصنعون منه خلقا آخر جديدًا، وهذه الروح التي أقصدها هنا هي التي منحت هذا العمل مسحة من الأصالة في تفاصيله كلها ، بدءًا من شخوصه وعوالمه الاجتماعية والأسطورية وليس انتهاء بلغته العذبة المغسولة وملامح أمكنته وحوادث التاريخ التي مشى على حوافها بحذر شديد.
روح النهر هي آخر رواية صدرت للكاتبة السودانية / البريطانية الكبيرة ليلى أبو العلاء باللغة الإنجليزية تحت عنوان River Spirit من خلال دار Grove Press الأمريكية العام الماضي 2023، وصدرت ترجمتها العربية عن دار المصورات للنشر 2024 (السودان) للمترجم القدير الدكتور بدر الدين حامد الهاشمي، الذي قرأت له قبل ذلك ترجمات عدة أهمها رواية “الطليعي الأسود للكاتب اللبناني وقلم المخابرات البريطاني في السودان إدوارد عطية عن دار المصورات السودانية 2019، وكذلك كتاب الإداري البريطاني هنري جاكسون عثمان دقنة والصادر عن دار المصورات السودانية أيضا 2021، ووجدته مترجمًا محترفا وصاحب أسلوب مميز وذائقة في ترجماته واختياراته، بيد أن العنوان في الترجمة العربية أضيفت إليه كلمة “العتيق لكي يخـ يختلف عن العنوان الإنجليزي وأراها زيادة لم تضف شيئا إلى العنوان سوى أنها أفقدته إيقاعه ورشاقته، وكانت صاحبته قد أهدتني النسخة الإنجليزية فور صدورها وسعدت بهذه الهدية.
تفتح الرواية نافذة على تاريخ السودان في أواخر القرن التاسع عشر من بدايات الثورة المهدية على الحكم التركي للسودان في العام 1881 وحتى سقوط الدولة المهدية على يد اللورد كتشنر وإعادة احتلال السودان من قبل بريطانيا في العام 1899، مرورًا بكل الحوادث الكبرى في هذه الثورة (معركة الجزيرة أبا – معركة شيكان – مقتل هيكس باشا – تحرير الأبيض – حصار وتحرير الخرطوم – مقتل غوردون معركة امدرمان وسقوطها إلخ) لكن هذه الحوادث كلها تبدو على هامش الحكاية لأن المتن يتعلق بحكايات أخرى أقل أهمية من وجهة نظر التاريخ.
هذه رواية بوليفونية (متعددة الأصوات) يلتقط خيط الحكاية في كل فصل منها أحد شخوصها الرئيسية، فيروي لنا على لسانه أو يروى عنه أو يخاطب بصوت الراوي العليم فكأننا نرى الأحداث على مرايا متقابلة ومن زوايا مختلفة تكاد تمنحنا الرؤية الكاملة لما وقع من وجهة نظر الأدب تبدأ الحكاية من رابحة الكنانية التي قرأنا عنها وعن شجاعتها في كتب التاريخ لكنها هنا من لحم ودم ومشاعر تسمع خبرا في ديار قبيلتها عن نية الحكومة التركية مهاجمة المهدي وقواته في جبل قدير فتخرج ليلا حافية عزلاء، خائفة، وتمشي أياما من دون ماء أو طعام حتى تبلغ جبل قدير لتبلغ المهدي الرسالة تم تموت بين يديه بسبب لدغة ثعبان عاجلها في العتمة وهي في الطريق إليه.
ثم تأخذنا الحكاية إلى ديار الشلك ومن ساعة نحس صنعتها عصابات تجار الرقيق تبدأ دوائر من الحكايات المتناسلة للتاجر، ثم الطالب الأزهري والقاضي والأسير لاحقا ياسين” وحكاية حبه الأسطورية بمقاييس ذلك الزمان لـ “أكواني وشقيقها الصغير “بول” واللذين تتقلب حياتهما بطريقة دراماتيكية بين الرق والحرية، فيصبحان زمزم وإسحاق تنفتح الحكاية من خلال ياسين على عمله مع مفتي البلاد وقاضيها الأشهر الأمين الضرير الذي كذب المهدي بشجاعة نادرة، وعلى أسرته في الخرطوم، أمه فاطمة، وزوجته “صالحة المتمردة على طريقتها. وشقيقته حليمة في الأبيض وعائلتها التي سيصبح بول أو إسحاق جزءا منها، وكذلك موسى ابن الأبيض الذي غيرت الثورة المهدية حياته العدمية البائسة وجعلت لها قيمة، فصار موسى ملازم المهدي ورسوله، وقاتل غوردون في في النهاية.
نسمع من خلال الحكاية أصوات المحتلين أيضا وأعوانهم ونشعر بخوفهم وإحباطهم وتعاليهم وندمهم على المجيء إلى بلاد بائسة لا فائدة من حماقة احتلالها. سنتعرف على الاسكتلندي روبرت المهندس البحري والرسام اليائس الذي روج منحته شمس ورمال السودان الحارقة مجدا لم يكن ليتحقق له في بلاده الباردة، ونرى من خلال منظار غوردون وهو على سطح القصر محض افق من رمال ورجال سود يزحفون على قصره مثل جيوش من النمل وهو ينتظر حملة إنقاذ لن تصل إلا بعد موته.
روح النهر رواية عن عذابات النساء وطموحهن وتمردهن في زمن ليس فيه الأمثالهن سوى العذاب المتصل. هي كذلك عن معنى الثورة في أذهان المضطهدين والمعدمين وعن معنى الإيمان والخرافة والأسطورة وعن نظرة مختلفة للتاريخ من نافذة عصر آخر حصلت الرواية على جائزة نيويورك تايمز للكتاب التاريخي 2023، ودخلت قوائم العديد من الجوائز المهمة، ذلك لأنها كتبت بإخلاص وهي تصغي إلى أصوات النهر الخالد، وإلى روحة القديمة التي ربطت أحداث حكايتها بخيط غير مرئي.
